En un emocionante hallazgo paleontológico, científicos de la Universidad Federal de Pampa (UNIPAMPA) en Brasil han revelado al mundo la existencia de Pampaphoneus biccai, un depredador prehistórico que habitó la Tierra durante el Pérmico Medio.
Este sorprendente descubrimiento arroja luz sobre una criatura que alguna vez fue uno de los mayores depredadores terrestres de su época, y que hasta ahora, había permanecido en gran parte desconocida en su hábitat brasileño.
Los científicos, cuyo estudio fue publicado en la revista Zoological Journal of the Linnean Society, identificaron a Pampaphoneus biccai como un miembro del grupo de los dinocéfalos, un suborden de terápsidos, es decir, reptiles mamiferoides.
Los dinocéfalos, conocidos por sus cráneos gruesos y poderosos, han sido reconocidos como los principales depredadores terrestres del Pérmico Medio, y Pampaphoneus biccai no fue una excepción.
Este gigantesco depredador podía alcanzar una impresionante longitud de casi tres metros y pesar alrededor de 400 kilogramos, lo que lo convertía en una formidable máquina de caza capaz de abatir a otras especies de tamaño pequeño a mediano en su entorno. Su nombre, “cabeza terrible” en griego, se deriva de sus imponentes huesos craneales, que le daban una apariencia intimidante.
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Hasta este descubrimiento, los dinocéfalos habían sido más comúnmente asociados con regiones como Sudáfrica y Rusia, pero el equipo de investigación de UNIPAMPA ha demostrado que esta asombrosa especie también prosperó en lo que hoy es Brasil durante el Pérmico Medio. De hecho, Pampaphoneus biccai es la única especie de dinocefalo conocida en Brasil, lo que resalta su singularidad en la región.
El hallazgo de un fósil de Pampaphoneus biccai en rocas del Pérmico Medio es aún más extraordinario debido a la rareza de tales descubrimientos en esa zona. Según Mateus A. Costa Santos, estudiante de posgrado en el Laboratorio de Paleontología de UNIPAMPA y autor principal del estudio, “Encontrar un nuevo cráneo de Pampaphoneus después de tanto tiempo fue extremadamente importante para aumentar nuestro conocimiento sobre el animal, que antes era difícil de diferenciar de sus parientes rusos”.
El departamento de Biología Organística y Evolutiva de la Universidad de Harvard, en Estados Unidos, también se involucró en el estudio, destacando la importancia de Pampaphoneus biccai en el contexto de la fauna del Pérmico Medio. Antes de la extinción que marcó el final de esta época, los dinocéfalos eran uno de los principales grupos de grandes animales terrestres en la Tierra, con miembros carnívoros y herbívoros que desempeñaron un papel crucial en los ecosistemas de la época.
El descubrimiento de Pampaphoneus biccai nos lleva a reflexionar sobre la diversidad de la vida en la Tierra hace millones de años y nos recuerda que aún quedan secretos por descubrir en las capas de la historia de nuestro planeta. Los científicos continúan trabajando arduamente para desentrañar los misterios de estas criaturas prehistóricas y proporcionarnos una visión más completa de la vida en el Pérmico Medio.
