Los Patrones de la ciudad y diócesis de Santander, en el siglo IV, fueron dos hermanos que sirvieron como oficiales en el ejército romano. En el año 300, fueron decapitados en Calagurris (Calahorra) por profesar el cristianismo. Su tumba recibió un culto intenso durante el siglo IV, y el poeta cristiano Aurelio Prudencio les dedicó un himno en su libro “Peristephanon”.
Tras la llegada del Islam a la península ibérica en 711, algunos cristianos intentaron llevarse las reliquias de la tumba martirial hacia las montañas para protegerlas del avance musulmán. Este evento dio origen a la tradición de las reliquias de los Santos en distintos lugares de España, siendo Santander el más destacado. Se dice que en la cripta de la Catedral se conservan las cabezas de los Mártires en relicarios de plata.
La iglesia dedicada a los Mártires fue construida sobre las ruinas del antiguo Portus Victoriae y se menciona ya en el siglo X. Un monasterio adyacente se convirtió en el núcleo de población conocido como la villa de San Emeterio, de donde proviene el nombre actual de Santander.
La llegada de las cabezas de los Mártires a Santander se ha adornado con relatos legendarios, incluyendo versiones donde llegaron en barcos de cesta o incluso en un barco de piedra que se abrió al acercarse a la isla de la Horadada. La devoción a los Santos Mártires era especialmente fuerte entre los pescadores, quienes acudían a la Catedral para orar cuando había mal tiempo en el mar.
Las reliquias de las cabezas de los Santos Mártires sobrevivieron a desastres como la explosión del Cabo Machichaco en 1893 y el incendio de 1941. La festividad de los Mártires se celebra el 30 de agosto con una procesión, anteriormente por mar según la leyenda. También se celebran años jubilares, con una “puerta del perdón” que se descubrió en la iglesia del Cristo durante excavaciones en 1982, datada en el siglo XIII.
San Emeterio y San Celedonio fueron proclamados Patronos de toda la diócesis de Santander en 1971.
Otras celebraciones
- San Anselmo de Nonántola
- Santa Artelaides
- San Asterio, senador y mártir
- Santa Catalina Drexel
- San Cleónico
- San Eutropio de Amasea
- Santa Cunegunda
- San Marino de Cesarea
- Santa Teresa Eustoquio Verzeri
- San Ticiano, obispo
- San Winwaleo
- Beato Federico de Frisia
- Beato Inocencio de Berzo Scalvinoni
- Beato Jacobino de Canepacci
- Beato Liberato Weiss
- Beato Miguel Pío Fasoli da Zerbo
- Beato Pedro Geremia
- Beato Pedro Renato Rogue
- Beato Samuel Marzorati